Der Welthandel steht 2026 unter dem Einfluss zweier gegensätzlicher Kräfte: Während Investitionen in künstliche Intelligenz die Nachfrage nach Hightech-Produkten antreiben, belasten geopolitische Spannungen im Nahen Osten die globalen Lieferketten und Kostenstrukturen.
Starkes Handelsjahr 2025 durch KI-Investitionen
Im Jahr 2025 wuchs der weltweite Warenhandel überraschend kräftig um 4,6 Prozent. Treiber war vor allem der Boom rund um künstliche Intelligenz. Investitionen in Rechenzentren, Halbleiter und entsprechende Infrastruktur sorgten für einen erheblichen Nachfrageimpuls und machten nahezu die Hälfte des Handelswachstums aus.
Auch Vorzieheffekte durch erwartete Zollerhöhungen stützten die Dynamik. Regional dominierte Asien das Geschehen und trug den Großteil zum globalen Wachstum bei.
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Deutlich moderaterer Ausblick für 2026
Für 2026 prognostiziert die WTO eine spürbare Abschwächung. Der Warenhandel soll nur noch um 1,9 Prozent wachsen, bevor sich die Dynamik 2027 wieder leicht belebt. Der Dienstleistungshandel bleibt robuster, verliert jedoch ebenfalls an Tempo.
Ein Grund für die Abschwächung: zentrale Wachstumstreiber aus dem Vorjahr – insbesondere Vorzieheffekte und ein außergewöhnlich starker Investitionszyklus – fallen weg oder verlieren an Bedeutung.
Nahost-Konflikt als Risikofaktor
Die anhaltenden Spannungen im Nahen Osten könnten die Entwicklung zusätzlich bremsen. Steigende Energiepreise und höhere Transportkosten belasten sowohl Produktion als auch Handel.
Sollte das erhöhte Preisniveau bestehen bleiben, könnte das Wachstum des Warenhandels weiter auf rund 1,4 Prozent sinken. Besonders betroffen wäre der Dienstleistungssektor, etwa durch Einschränkungen im Transport und Reiseverkehr.
KI bleibt zentraler Wachstumstreiber
Gleichzeitig zeigt sich, dass der KI-Boom auch 2026 anhält. Bleibt die Nachfrage nach entsprechenden Technologien hoch, könnte dies den negativen Einfluss steigender Kosten teilweise kompensieren.
Der Anteil von KI-relevanten Gütern am Welthandel ist zuletzt deutlich gestiegen und entwickelt sich zunehmend zu einem strukturbildenden Faktor.
Strukturelle Verschiebungen im Welthandel
Neben kurzfristigen Effekten verändern sich auch langfristige Handelsmuster. Der Anteil von KI-Produkten am globalen Handel wächst kontinuierlich, während sich Handelsströme zunehmend entlang geopolitischer Linien verschieben.
Insbesondere die wirtschaftliche Entkopplung zwischen den USA und China zeigt Wirkung: Handelsströme werden verstärkt in andere Regionen umgeleitet, was Schwellenländer stärker einbindet.
Multilaterale Handelsordnung unter Druck
Zugleich nimmt die Bedeutung klassischer WTO-Regeln leicht ab. Der Anteil des Handels, der zu Meistbegünstigungsbedingungen erfolgt, ist zuletzt gesunken, bleibt aber weiterhin dominierend.
Unsicherer Ausblick für 2026
Die weitere Entwicklung hängt maßgeblich von drei Faktoren ab: der Nachhaltigkeit des KI-Booms, der Dauer der geopolitischen Spannungen und der Frage, ob sich die Fragmentierung des Welthandels weiter verstärkt.
Klar ist: Der globale Handel befindet sich in einer Phase tiefgreifender Veränderungen, in der technologische Dynamik und geopolitische Risiken zunehmend miteinander konkurrieren.
