Nachhaltigkeit ist weiterhin kein zentrales Thema bei Kreditverhandlungen im Mittelstand – doch bei größeren Unternehmen nimmt die Bedeutung spürbar zu. Laut einer Sonderauswertung des KfW-Mittelstandspanels 2025 wurde bei rund 15 Prozent der kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), die 2024 Kreditgespräche führten, über Nachhaltigkeit gesprochen – genauso viele wie im Vorjahr.

Allerdings zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen den Unternehmensgrößen: Bei KMU mit 50 oder mehr Beschäftigten thematisierten 37 Prozent der Banken Nachhaltigkeitsaspekte – ein Anstieg um drei Prozentpunkte im Vergleich zu 2023. Bei Unternehmen mit zehn bis 49 Beschäftigten lag der Anteil bei 24 Prozent (plus drei Prozentpunkte).

Besonders das Verarbeitende Gewerbe rückt in den Fokus

Insbesondere Unternehmen aus dem Verarbeitenden Gewerbe wurden in Kreditgesprächen häufiger mit dem Thema Nachhaltigkeit konfrontiert. 24 Prozent der befragten KMU dieser Branche berichteten davon – im Vorjahr waren es noch 20 Prozent. Auch im Baugewerbe (15 Prozent, plus drei Punkte) und im Handel (13 Prozent, plus fünf Punkte) stieg die Relevanz.

Diese Entwicklungen gehen auf zunehmende regulatorische Anforderungen an Banken zurück, klimabedingte Risiken stärker zu berücksichtigen. Während in kleineren Unternehmen mit weniger als fünf Mitarbeitenden Nachhaltigkeit seltener zur Sprache kam (12 Prozent), deuten die Zahlen darauf hin, dass das Thema perspektivisch für den gesamten Mittelstand wichtiger wird.

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Nachhaltigkeitsdaten werden zum Wettbewerbsfaktor

Trotz angedachter Erleichterungen bei der Nachhaltigkeitsberichtspflicht bleibt der Druck vonseiten der Finanzinstitute bestehen. KfW-Expertin Dr. Juliane Gerstenberger betont, dass Unternehmen künftig kaum daran vorbeikommen werden, ihr Nachhaltigkeitsprofil zu analysieren und relevante Daten strukturiert zu erfassen.

Besonders kleine Betriebe sehen sich jedoch mit Herausforderungen konfrontiert, da es bislang an einheitlichen und praxisnahen Standards fehlt. Um ihnen den Zugang zu nachhaltiger Finanzierung nicht zu erschweren, sei laut KfW mehr Unterstützung und Klarheit erforderlich.