Der öffentlich-rechtliche Sender ZDF sieht sich nach einem Beitrag im Heute Journal vom vergangenen Sonntag mit heftiger Kritik konfrontiert. In der Sendung waren KI-generierte Sequenzen zu sehen, die vermeintliche Einsätze der US-Einwanderungsbehörde ICE zeigten. Die Bilder wurden nicht als künstlich erzeugt gekennzeichnet, obwohl in Teilen ein „Sora“-Wasserzeichen erkennbar war.
Nach massiven Beschwerden hat das ZDF die betroffenen Szenen aus der Mediathek am Montag entfernt und sich mittlerweile öffentlich entschuldigt. Eine korrigierte Berichterstattung ist ebenfalls angekündigt.
Bericht über ICE-Einsatz – Was war passiert?
Am Sonntag thematisierte Moderatorin Dunja Hayali im „Heute Journal“ kursierende Online-Videos, die angeblich „Gewalt“ und „Willkür“ von Einsatzkräften in den USA dokumentieren sollen. In diesen – später teils gelöschten – Aufnahmen wird unter anderem behauptet, ICE-Beamte führten Eltern vor den Augen ihrer Kinder ab oder griffen Minderjährige vor Schulgebäuden auf. Die Moderatorin wies jedoch darauf hin, dass nicht sämtliches Material authentisch sei; einige Clips seien manipuliert und damit dem Bereich der „Fake News“ zuzurechnen.
Ironischerweise griff die Redaktion im anschließenden Korrespondentenbeitrag selbst auf einen Videoausschnitt zurück, der sich nun im Nachhinein als nicht echt herausstellte, sondern mithilfe künstlicher Intelligenz erzeugt worden war.
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Ungekennzeichnete KI-Inhalte sorgen für Irritationen
Die gezeigten Bilder stammten nicht aus realen Einsätzen, sondern wurden mit generativer KI erstellt. Das sichtbare Sora-Wasserzeichen wies eindeutig auf das gleichnamige Video-Tool von OpenAI hin, das realitätsnahe Szenen anhand von Textvorgaben erzeugen kann. Die Sequenzen suggerierten die Festnahme ganzer Familien durch ICE-Beamte, obwohl für solche Szenen kein authentisches Bildmaterial existierte. Dadurch konnte beim Publikum der Eindruck entstehen, es handele sich um dokumentierte Ereignisse. Die sichtbare Kennzeichnung durch das Wasserzeichen verstärkte den Vorwurf, dass der redaktionelle Charakter der Bilder bekannt gewesen sein muss.
Debatte über mögliche Dramatisierung
Kritiker werfen dem ZDF vor, nicht nur Transparenzregeln missachtet zu haben, sondern auch ein politisch sensibles Thema absichtlich zugespitzt darzustellen. In der Migrationsdebatte spielen Bilder eine zentrale Rolle, da sie Stimmungen und Wahrnehmungen stark beeinflussen können. Die entscheidende Frage lautet daher, ob die KI-Sequenzen lediglich illustrativen Zwecken dienten oder ob sie gezielt eingesetzt wurden, um eine bestimmte Wirkung zu erzielen.
ZDF entschuldigt sich – jedoch ohne Problembewusstsein
Das ZDF hat sich mittlerweile, nachdem nahezu alle privaten Medien von dem Skandal berichtet haben, offiziell über eine Pressemitteilung entschuldigt. Anne Gellinek, stellvertretende Chefredakteurin und Leiterin der Aktualität lässt sich wie folgt zitieren: „Wir entschuldigen uns in aller Form für diese Fehler. Der Beitrag entspricht nicht unseren Standards und hätte in dieser Form nicht gesendet werden dürfen. Wir haben ihn deshalb von allen Plattformen entfernt und werden auf ZDFheute sowie an gleicher Stelle im ‚heute journal‘ heute Abend korrigierend berichten.“
Das Problematische: Der Sender scheint sich grundsätzlich nicht an der Nutzung KI-generierter Bilder zu stören, sondern bewertet offenbar ausschließlich den fehlenden schriftlichen Hinweis als problematisch. Die Kritik, womöglich bewusst einen manipulativen Spin gewählt zu haben, wird nicht weiter thematisiert.
Vertrauensbasis der öffentlich-rechtlichen Medien unter Druck
Für die öffentlich-rechtliche Medien ist der Vorfall besonders heikel. Sie unterliegen – zumindest theoretisch – strengen Anforderungen an journalistische Sorgfalt und Transparenz, vor allem bei der Unterscheidung von dokumentarischem Material und inszenierten Elementen. Grundsätzlich nutzen viele Redaktionen KI-Tools, etwa zur Visualisierung abstrakter Sachverhalte. Voraussetzung ist jedoch eine klare Kennzeichnung, damit Zuschauer keine realen Ereignisse vermuten. Wird diese Transparenz nicht eingehalten, steht schnell die Glaubwürdigkeit des gesamten Angebots in Frage – ein Risiko, das in Zeiten zunehmender Polarisierung und intensiver Desinformationsdebatten besonders schwer wiegt.
Zugleich fügt sich der Vorgang in eine breitere Kritik am öffentlich-rechtlichen Rundfunk ein. Gegner werfen ARD und ZDF seit Jahren eine tendenziöse Berichterstattung bei politisch aufgeladenen Themen vor. Als jüngstes prominentes Beispiel dient die Berichterstattung rund um den Mord am US-Aktivisten Charlie Kirk. In diesem Zusammenhang hatte ZDF-Korrespondent Elmar Theveßen in einer Analyse behauptet, Kirk habe sich für die Steinigung homosexueller Menschen ausgesprochen – eine Darstellung, die nachweislich gelogen war. Theveßen entschuldigte sich zwar später, doch die allgemein tendenziöse Berichterstattung über die neue US-Administration fällt auch immer mehr neutralen Beobachtern auf.
Solche Extremfälle werden von Medienexperten als Beleg dafür gewertet, dass redaktionelle Zuspitzungen oder unpräzise Einordnungen das Vertrauen in die politische Ausgewogenheit des öffentlich-rechtlichen Rundfunks weiter belasten könnten. Das neueste skandalöse Beispiel rund um das KI-Video dürfte die Diskussionen weiter anfeuern.
Bedarf nach Standards für KI-Einsatz im Journalismus
Der Fall verdeutlicht neben der Kritik am öffentlich-rechtlichen Rundfunk, wie dringend verbindliche Leitlinien für den Einsatz generativer KI in Nachrichtensendungen sind. Während internationale Medienorganisationen bereits entsprechende Standards formuliert haben, befindet sich die deutsche Medienbranche weiterhin in einer Orientierungsphase. Ob im konkreten Fall individuelle Fehler, unzureichende Kontrollmechanismen oder strukturelle Defizite eine Rolle spielten, dürfte nun intern geprüft werden. Klar ist jedoch: Mit dem technologischen Fortschritt steigt der Druck auf Redaktionen, ihre Produktionsprozesse anzupassen – insbesondere bei politisch aufgeladenen Themen.
