Ein Datenschutzverfahren gegen den Onlinehändler Coupang entwickelt sich zunehmend zu einem außenpolitischen Konflikt zwischen Südkorea und den USA. Was ursprünglich als nationale Reaktion auf eines der größten Datenlecks des Landes begann, ist inzwischen Teil einer breiteren Debatte über den Umgang Seouls mit US-Unternehmen, Investitionsbedingungen und die strategische Partnerschaft beider Staaten.
Millionenstrafe nach schwerem Datenleck
Auslöser der Auseinandersetzung ist ein massiver Cybervorfall bei Coupang aus dem vergangenen Jahr. Nach Angaben des Unternehmens verschaffte sich ein ehemaliger Mitarbeiter in China unbefugt Zugang zu Systemen des Konzerns. Südkoreanische Behörden kamen nach ihren Ermittlungen zu dem Schluss, dass personenbezogene Daten von mehr als 33 Millionen Kunden betroffen waren. Kurz nach dem Vorfall sah sich der CEO gezwungen zurückzutreten.
Wie die Nachrichtenagentur Reuters nun berichtet, verhängten im Juni die südkoreanischen Datenschutzbehörden deshalb eine Geldstrafe von 625 Milliarden Won (rund 423 Millionen US-Dollar). Nach Angaben der Regierung soll die Rekordstrafe den Schutz personenbezogener Daten stärken und ein deutliches Signal an Unternehmen senden, die mit sensiblen Kundendaten arbeiten. Coupang weist die Vorwürfe in dieser Form zurück und kündigte an, juristisch gegen die Sanktion vorzugehen. Das Unternehmen argumentiert, die Behörden hätten umfangreiche Sicherheitsmaßnahmen und bereits eingeleitete Verbesserungen nicht ausreichend berücksichtigt.
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Washington sieht Benachteiligung amerikanischer Unternehmen
Die Auseinandersetzung blieb jedoch nicht auf die Datenschutzfrage beschränkt. In Washington wächst die Kritik an Südkoreas Vorgehen. Mehrere republikanische Abgeordnete sowie der Justizausschuss des US-Repräsentantenhauses werfen Seoul vor, amerikanische Unternehmen gezielt regulatorisch unter Druck zu setzen.
Auch das US-Außenministerium äußerte Bedenken. Nach Ansicht Washingtons dürften US-Unternehmen keinen unverhältnismäßigen regulatorischen Belastungen ausgesetzt werden. Parallel kritisierte das State Department Änderungen des südkoreanischen Kommunikationsrechts, die höhere Sanktionen gegen Anbieter von Online-Inhalten ermöglichen und nach amerikanischer Auffassung Risiken für die Meinungsfreiheit bergen. Von den neuen Regelungen wären neben heimischen Plattformen auch internationale Technologiekonzerne wie Google, Meta, X und TikTok betroffen.
Seoul weist Vorwürfe entschieden zurück
Die südkoreanische Regierung widerspricht der Darstellung entschieden. Vertreter der Regierungspartei betonen, dass es sich ausschließlich um ein Datenschutzverfahren handele und nicht um eine Diskriminierung eines US-Unternehmens.
Mehrere Abgeordnete erklärten gegenüber Reuters, jede andere Firma hätte bei einem Datenleck vergleichbarer Größenordnung mit identischen Konsequenzen rechnen müssen. Auch das Außenministerium unterstreicht, der Fall dürfe weder mit Handelsfragen noch mit sicherheitspolitischen Verhandlungen vermischt werden.
Wirtschafts- und Sicherheitspolitik geraten in den Sog des Konflikts
Gerade diese Vermischung bereitet der Regierung in Seoul Sorgen. Nach Reuters-Informationen reiste Südkoreas Botschafterin in den USA, Kang Kyung-wha, kurzfristig zu Konsultationen nach Seoul zurück, nachdem der diplomatische Druck aus Washington zugenommen hatte.
Die Spannungen treffen eine Phase intensiver bilateraler Verhandlungen. Beide Länder sprechen unter anderem über ein angekündigtes südkoreanisches Investitionspaket in Höhe von 350 Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten, über eine engere Zusammenarbeit im Indopazifik sowie über sicherheitspolitische Projekte wie den möglichen Bau nuklear angetriebener U-Boote durch Südkorea. Offiziell betonen beide Regierungen zwar, dass diese Themen getrennt behandelt würden. Beobachter sehen jedoch das Risiko, dass der Coupang-Fall das politische Klima belastet und den Verhandlungsspielraum auf anderen Feldern einschränkt.
Coupang zwischen zwei politischen Fronten
Für Coupang selbst ist die Situation besonders heikel. Das Unternehmen ist zwar in Seattle ansässig und an der New Yorker Börse notiert, erzielt jedoch den überwiegenden Teil seines Umsatzes in Südkorea. Damit ist der Konzern gleichzeitig auf gute Beziehungen zu den südkoreanischen Regulierungsbehörden und zur US-Politik angewiesen.
Reuters berichtet unter Berufung auf mit den Gesprächen vertraute Personen, Coupang habe in den vergangenen Monaten wiederholt versucht, gemeinsam mit der Regierung in Seoul eine einvernehmliche Lösung zu erreichen. Bislang blieb ein Durchbruch jedoch aus. Gleichzeitig steht das Unternehmen auch innenpolitisch unter Druck, nachdem weitere regulatorische Verfahren eingeleitet wurden und Gerichte zuletzt einzelne Maßnahmen der Wettbewerbsbehörden vorläufig ausgesetzt haben.
