Die deutsche Industrie hat im ersten Quartal 2026 erstmals seit fast drei Jahren wieder ein Umsatzwachstum erzielt. Dennoch setzt sich der Beschäftigungsabbau unvermindert fort. Nach einer aktuellen Analyse von EY lag die Zahl der Industriebeschäftigten zum Ende des Quartals um 127.300 Personen beziehungsweise 2,3 Prozent unter dem Vorjahresniveau.
Seit 2019 gingen damit insgesamt rund 341.500 Industriearbeitsplätze verloren. Das entspricht einem Rückgang von mehr als sechs Prozent. Rechnerisch ist seit Beginn der Corona-Pandemie etwa jeder siebzehnte Industriearbeitsplatz in Deutschland weggefallen.
Umsatz steigt erstmals nach zehn Quartalen
Im ersten Quartal 2026 legte der Umsatz der deutschen Industrie gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 1,7 Prozent zu. Damit endete eine Serie von zehn aufeinanderfolgenden Quartalen mit rückläufigen Erlösen.
Maßgeblich für das Wachstum war vor allem die Metallindustrie, deren Umsatz um 18 Prozent zulegte. Treiber war insbesondere ein starkes Exportgeschäft mit einem Plus von 28 Prozent. Auch die Automobilindustrie und die Elektrobranche verzeichneten leichte Umsatzsteigerungen.
Weniger positiv entwickelte sich dagegen die Papier- und Textilindustrie. Beide Branchen mussten erneut deutliche Umsatzrückgänge hinnehmen.
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Autoindustrie besonders stark betroffen
Trotz leichter Umsatzverbesserungen bleibt die Automobilindustrie eine der am stärksten betroffenen Branchen beim Stellenabbau. Innerhalb eines Jahres gingen dort rund 32.000 Arbeitsplätze verloren.
Seit 2019 verringerte sich die Beschäftigung in der Branche um rund 125.800 Stellen. Damit ist innerhalb von sechs Jahren etwa jeder siebte Arbeitsplatz weggefallen. Auch die Metallindustrie verzeichnete einen deutlichen Beschäftigungsrückgang. Noch stärker fiel der Arbeitsplatzabbau prozentual in der Textilindustrie aus.
Gegen den Trend entwickelten sich lediglich die Chemie- und Pharmaindustrie sowie die Elektroindustrie. Beide Branchen konnten ihre Beschäftigtenzahlen seit 2019 leicht steigern.
Unternehmen prüfen tiefgreifende Einschnitte
Nach Einschätzung von Branchenexperten führen mehrere Jahre schwacher Umsatzentwicklung zunehmend zu strukturellen Anpassungen. Viele Unternehmen konzentrieren sich nicht mehr nur auf Sparprogramme, sondern diskutieren inzwischen auch die Schließung einzelner Produktionsstandorte.
Als Belastungsfaktoren gelten neben hohen Kosten vor allem geopolitische Unsicherheiten, zunehmender Protektionismus und schwächere Wachstumsperspektiven auf wichtigen Exportmärkten. Gleichzeitig steigen die Herausforderungen durch internationale Handelskonflikte.
Exporte stützen die Industrieentwicklung
Positive Impulse kamen zuletzt vor allem aus dem Ausland. Während die Inlandsnachfrage im ersten Quartal um 1,6 Prozent zunahm, stiegen die Exporte insgesamt um 1,9 Prozent. Besonders stark entwickelte sich das Geschäft innerhalb der Eurozone mit einem Exportplus von 4,3 Prozent.
Trotz dieser Entwicklung sehen Beobachter die deutsche Industrie weiterhin vor erheblichen Herausforderungen. Ob das aktuelle Umsatzwachstum den Beginn einer nachhaltigen Trendwende markiert oder lediglich eine vorübergehende Erholung darstellt, dürfte sich erst in den kommenden Quartalen zeigen.
