Der US-Industriekonzern 3M hat eine weitreichende Einigung zur Beilegung von Schadensersatzforderungen im Zusammenhang mit PFAS-Chemikalien erzielt. Das Unternehmen verpflichtet sich zu Zahlungen von nominal 7,35 Milliarden US-Dollar über neun Jahre. Damit sollen rund 99 Prozent der derzeit anhängigen Personenschadenforderungen erfasst werden.
Nach Unternehmensangaben können sich etwa 115.000 bis 120.000 Kläger an der Vereinbarung beteiligen. 3M erkennt mit dem Vergleich keine rechtliche Haftung an, erwartet jedoch eine deutliche Verringerung seiner Prozessrisiken.
Milliardenvergleich umfasst bis zu 120.000 Kläger
Die Vereinbarung betrifft insbesondere Verfahren im Rahmen der sogenannten AFFF-Sammelverfahren vor einem US-Bundesgericht in South Carolina. Dabei geht es um gesundheitliche Schäden, die Kläger mit PFAS-haltigen Feuerlöschschäumen in Verbindung bringen.
Der Vergleich berücksichtigt auch zahlreiche Ansprüche außerhalb dieses gebündelten Verfahrens. Nach Angaben von 3M werden damit nahezu sämtliche derzeit bestehenden Personenschadenklagen abgedeckt.
Für verbleibende und künftige Forderungen sind zusätzliche Regelungen vorgesehen. Dazu gehört ein Reservefonds von 680 Millionen US-Dollar, der bereits Bestandteil des vereinbarten Gesamtvolumens ist.
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Zahlungen werden bis 2034 verteilt
Die nominale Vergleichssumme von 7,35 Milliarden US-Dollar soll über einen Zeitraum von neun Jahren aufgebracht werden. Der finanzielle Barwert der Verpflichtung beträgt nach Unternehmensangaben rund 5,8 Milliarden Dollar.
Für 2026 ist zunächst eine Zahlung von 50 Millionen Dollar vorgesehen. Im Jahr 2027 sollen keine Zahlungen erfolgen, während etwa 20 Prozent des Gesamtvolumens auf die letzten beiden Jahre entfallen.
Die zeitliche Verteilung soll bestehende finanzielle Verpflichtungen aus früheren Vergleichen berücksichtigen. 3M will dadurch seine Liquiditätsplanung besser mit den weiteren Zahlungsverpflichtungen abstimmen.
3M verbucht Belastung von 5,8 Milliarden Dollar
Im vierten Quartal 2026 wird der Konzern aufgrund der Einigung eine Vorsteuerbelastung von 5,8 Milliarden US-Dollar erfassen. Der Betrag entspricht dem Barwert der zugesagten Vergleichszahlungen.
Die Belastung wird als Sondereffekt behandelt und verändert nach Unternehmensangaben nicht die bereits veröffentlichte Prognose für 2026. 3M verweist auf seine Cashflow-Stärke und den Zugang zu Kapitalmärkten, um die Zahlungen und weitere Investitionen finanzieren zu können.
Konzernchef William Brown bezeichnet die Einigung als wichtigen Schritt zur Verringerung rechtlicher Unsicherheiten. Das Unternehmen will sich damit stärker auf seine operative Entwicklung und langfristige Geschäftsentwicklung konzentrieren.
PFAS stehen wegen möglicher Gesundheitsfolgen in der Kritik
PFAS sind industriell hergestellte Chemikalien, die unter anderem wegen ihrer wasser-, fett- und hitzebeständigen Eigenschaften verwendet wurden. Viele dieser Stoffe sind in der Umwelt besonders langlebig und werden deshalb häufig als Ewigkeitschemikalien bezeichnet.
Bestimmte PFAS-Verbindungen werden mit gesundheitlichen Risiken in Zusammenhang gebracht. Dazu zählen unter anderem Leberschäden, Veränderungen der Immunantwort sowie erhöhte Risiken für bestimmte Krebserkrankungen.
Die aktuellen Klagen beziehen sich überwiegend auf ältere PFAS-Verbindungen, deren schrittweisen Ausstieg 3M bereits im Jahr 2000 angekündigt hatte. Darüber hinaus beendete der Konzern nach eigenen Angaben bis Ende 2025 weltweit die Herstellung sämtlicher PFAS.
Weitere PFAS-Verpflichtungen bleiben bestehen
Der neue Vergleich reiht sich in frühere Vereinbarungen des Unternehmens ein. Bereits 2023 hatte 3M eine umfassende Einigung mit öffentlichen Wasserversorgern in den USA erzielt, hinzu kam später ein Vergleich mit dem Bundesstaat New Jersey.
Unabhängig von den Personenschadenforderungen muss sich der Konzern weiterhin mit der Sanierung belasteter Standorte befassen. Nach eigenen Angaben investiert 3M in moderne Wasseraufbereitungstechnik an früheren PFAS-Produktionsstätten.
Auch nach dem aktuellen Vergleich können weitere Ansprüche entstehen. Für solche Fälle sieht die Vereinbarung zusätzliche Abwicklungsmechanismen und gerichtliche Anforderungen vor.
Vergleich reduziert langfristige Rechtsrisiken
Mit der Einigung schafft 3M mehr Planungssicherheit bei einem seiner größten rechtlichen Belastungsfaktoren. Die über mehrere Jahre verteilten Zahlungen sollen verhindern, dass die gesamte Vergleichssumme kurzfristig liquiditätswirksam wird.
Allerdings bleibt die Umsetzung an die vereinbarten Bedingungen gebunden. Sollten wesentliche Voraussetzungen nicht erfüllt werden, behält sich 3M vor, einzelne Verfahren weiter gerichtlich auszutragen.
Für den Industriekonzern bedeutet der Vergleich damit eine erhebliche finanzielle Verpflichtung, zugleich aber eine mögliche Entlastung von langjährigen Rechtsstreitigkeiten. Die Auswirkungen auf die tatsächlichen Zahlungsströme werden sich bis 2034 erstrecken.
