Die Einkommen in Deutschland haben sich zwischen 2002 und 2022 stärker erhöht als die Geldbeträge, die Menschen nach eigener Einschätzung zum Leben benötigen. Laut einer Untersuchung des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW Berlin) sank der Anteil der Personen, deren tatsächliches Einkommen unter ihrem subjektiv notwendigen Bedarf liegt, von 28,3 auf 19,8 Prozent.
Besonders bei Erwerbstätigen mit niedrigen Einkommen zeigt sich eine Verbesserung. Arbeitslose Menschen, die Sozialleistungen beziehen, sind dagegen weiterhin überdurchschnittlich häufig von einer solchen Einkommenslücke betroffen.
Tatsächliche Einkommen steigen um 67 Prozent
Für die Analyse nutzte das DIW Angaben von mehr als 22.000 Teilnehmenden des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP). Die Befragten machten seit 2002 in fünfjährigen Abständen Angaben zu ihrem verfügbaren Haushaltseinkommen und zu dem Betrag, den sie mindestens für ihren Lebensunterhalt benötigen.
Das durchschnittliche Nettoäquivalenzeinkommen erhöhte sich im Untersuchungszeitraum nominal von rund 1.470 auf 2.460 Euro. Das subjektiv als notwendig betrachtete Einkommen stieg dagegen lediglich von etwa 1.190 auf 1.660 Euro. Das entspricht Zuwächsen von 67 beziehungsweise 39 Prozent.
Die Auswertung endet 2022 und berücksichtigt damit nicht die Auswirkungen der anschließenden starken Preissteigerungen. Zudem handelt es sich um nominale Einkommenswerte, die nicht um die Inflation bereinigt wurden.
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Subjektive und relative Armut entwickeln sich unterschiedlich
Während die subjektiv empfundene Einkommenslücke seltener geworden ist, zeigt die klassische Armutsmessung eine andere Entwicklung. Nach SOEP-Daten erhöhte sich die relative Armutsgefährdungsquote von elf Prozent im Jahr 2002 auf 17 Prozent im Jahr 2019 und verharrte anschließend ungefähr auf diesem Niveau.
Die unterschiedlichen Ergebnisse beruhen auf verschiedenen Messansätzen. Bei der relativen Armutsgefährdung wird das Einkommen mit dem allgemeinen Einkommensniveau der Gesellschaft verglichen. Die subjektive Betrachtung orientiert sich dagegen daran, welchen Betrag Haushalte selbst für erforderlich halten.
Die DIW-Forschenden sehen darin keinen Widerspruch. Zwar konnten einkommensschwache Haushalte ihren Abstand zur gesellschaftlichen Mitte nicht aufholen, doch erreichten mehr Menschen das von ihnen persönlich als ausreichend eingeschätzte Einkommensniveau.
Arbeitslose Sozialleistungsbeziehende besonders betroffen
Deutliche Unterschiede bestehen zwischen einzelnen Bevölkerungsgruppen. Unter arbeitslosen Menschen mit Sozialleistungsbezug verfügten 2022 rund 74 Prozent über weniger Geld, als sie nach eigener Einschätzung zum Leben benötigten.
Dieser hohe Anteil blieb während der gesamten Untersuchung nahezu unverändert. Anders entwickelte sich die Situation bei Erwerbstätigen im untersten Einkommensviertel, deren subjektive Einkommenslücke insbesondere nach Einführung des gesetzlichen Mindestlohns im Jahr 2015 zurückging.
Dennoch waren 2022 auch in dieser Gruppe noch etwa 48 Prozent betroffen. Die Ergebnisse verdeutlichen, dass Verbesserungen bei den Erwerbseinkommen nicht sämtliche finanziellen Belastungen einkommensschwacher Haushalte beseitigt haben.
DIW sieht Bedeutung für die Grundsicherung
Die Untersuchung liefert Erkenntnisse für die Diskussion über die Bemessung staatlicher Grundsicherungsleistungen. Nach Auffassung der Studienautoren können persönliche Einschätzungen zum notwendigen Lebensunterhalt eine sinnvolle Ergänzung statistischer Bedarfsermittlungen darstellen.
Insbesondere bei der Überprüfung von Regelsätzen könnten solche Angaben helfen, die tatsächlichen Lebensbedingungen der betroffenen Haushalte stärker zu berücksichtigen. Das DIW verweist zudem darauf, dass eine bedarfsgerechte Absicherung langfristig soziale und gesundheitliche Folgekosten begrenzen könnte.
Die Studie zeigt insgesamt eine Verbesserung der subjektiv wahrgenommenen Einkommenssituation bis 2022. Gleichzeitig bleiben erhebliche Unterschiede zwischen Erwerbstätigen und arbeitslosen Sozialleistungsbeziehenden bestehen.
