Der weltweite Ausbau von KI-Infrastruktur dürfte in den kommenden Jahrzehnten zu einem der größten Investitionsfelder werden. Laut dem „Global Data Centre Outlook“ von PwC könnten bis 2050 insgesamt 31,6 Billionen US-Dollar in Rechenzentren, Chips und zugehörige Infrastruktur fließen.
Die jährlichen Investitionen sollen demnach von rund 800 Milliarden Dollar im Jahr 2026 auf etwa 1,8 Billionen Dollar im Jahr 2050 steigen. Anders als bei klassischen Infrastrukturzyklen erwartet PwC keinen deutlichen Rückgang nach der ersten Ausbauphase.
Chips werden zum größten Investitionsblock
Der wichtigste langfristige Kostentreiber sind nach Einschätzung von PwC nicht die Gebäude selbst, sondern die regelmäßig notwendigen Erneuerungen von IT- und Kommunikationstechnik.
Der Anteil von ICT-Equipment an den gesamten Investitionen soll von heute rund 70 Prozent auf 93 Prozent im Jahr 2050 steigen. Vor allem wiederkehrende Chip-Upgrades sorgen dafür, dass der Kapitalbedarf auch nach dem Bau neuer Rechenzentren hoch bleibt.
Damit entwickelt sich KI-Infrastruktur zunehmend zu einem dauerhaften Investitionszyklus statt zu einem einmaligen Ausbauprogramm.
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USA sollen fast die Hälfte der Investitionen anziehen
Regional erwartet PwC eine starke Konzentration auf die Vereinigten Staaten. Bis 2050 könnten dort rund 15,1 Billionen Dollar und damit etwa 48 Prozent der globalen Investitionen anfallen.
Für den asiatisch-pazifischen Raum prognostiziert die Studie kumulierte Investitionen von 8,2 Billionen Dollar, angeführt von China und Indien.
Europa und der Nahe Osten dürften vor allem durch Strategien für digitale Souveränität zusätzliche Investitionen anziehen. Staaten und regulierte Branchen versuchen zunehmend, kritische Rechenkapazitäten im eigenen Wirtschaftsraum aufzubauen.
Energie wird zum entscheidenden Standortfaktor
Als wichtigste Voraussetzung für neue Rechenzentren identifiziert PwC den Zugang zu ausreichend günstiger, zuverlässiger und möglichst CO₂-armer Energie.
Neben Stromversorgung beeinflussen auch Netzwerkanbindung, Sicherheit, regulatorische Planbarkeit, lokale Akzeptanz und der Zugang zu leistungsfähigen GPUs die Standortentscheidung.
Damit wird KI-Infrastruktur zunehmend zu einer Schnittstelle zwischen Technologie-, Energie-, Immobilien- und Industriepolitik.
Exportkontrollen könnten Investitionen deutlich bremsen
PwC untersucht auch, wie stärker eingeschränkte Chip-Lieferketten die Entwicklung verändern könnten. In einem Szenario mit verschärften Exportkontrollen würde die jährliche Investition bis 2030 zunächst auf etwa die Hälfte des Basisszenarios fallen.
Bis 2050 könnten sich die kumulierten Investitionen in diesem Fall auf rund 25,5 Billionen Dollar summieren. Das wären etwa sechs Billionen Dollar weniger als im Basisszenario.
Die Analyse zeigt damit, wie stark die Verfügbarkeit fortschrittlicher Halbleiter die Geschwindigkeit des globalen KI-Ausbaus beeinflussen kann.
Digitale Souveränität verschiebt Kapitalströme
Ein zweites Szenario kommt zu einem anderen Ergebnis. Eine stärkere Orientierung auf digitale Souveränität würde die weltweiten Investitionen insgesamt nur leicht reduzieren, aber deutlich anders verteilen.
Kapital könnte stärker in Länder fließen, die über große heimische Nachfrage verfügen, aber bislang vergleichsweise wenig Rechenzentrumskapazität aufgebaut haben.
Für Regierungen und Investoren wird damit strategische Positionierung wichtiger. Rechenzentren entwickeln sich zu hybriden Infrastrukturassets, deren Risiko- und Renditeprofil von Energie, Technologie, Politik und Lieferketten gleichzeitig geprägt wird.
