Die Konsumdaten des Jahres 2024 sind ein Paradebeispiel dafür, wie schwierig es geworden ist, aus wirtschaftlichen Indikatoren klare Schlüsse zu ziehen. Ein kurzer Blick auf die Schlagzeilen der vergangenen zwei Monate zeigt, wie unsicher und widersprüchlich die Lage ist:
Im Oktober meldete die GfK ein Konsumklima auf dem höchsten Stand seit April 2022, während gleichzeitig die Einzelhandelsumsätze um 1,5 % gegenüber dem Vormonat sanken. Im November zeichnete sich laut HDE-Konsumbarometer eine Verbesserung der Verbraucherstimmung ab, doch kurz darauf warnte die GfK vor einer düsteren Konsumstimmung zu Weihnachten. Zuletzt trübte sich laut Ifo das Geschäftsklima im Einzelhandel im Dezember wieder ein, obwohl die GfK von einem leichten Aufschwung sprach.
Diese widersprüchlichen Signale werfen die Frage auf, ob Beobachter und Handelsmanager Konsumdaten in ihrer bisherigen Form überhaupt noch als zuverlässigen Maßstab verwenden können.
Die Dynamik der Unsicherheit
Die Ursache für diese Widersprüche liegt in einer Vielzahl von Faktoren, die 2024 besonders ausgeprägt sind. Die Inflation, die seit 2022 ein bestimmender Einflussfaktor auf den Konsum ist, zeigt in diesem Jahr eine unvorhersehbare Dynamik. Nachdem sie im Sommer auf einem historisch niedrigen Niveau verharrte, stieg sie im Oktober plötzlich auf 2 %. Für die Verbraucher bedeutet das Unsicherheit, die sich in ihren Kaufentscheidungen widerspiegelt. Mal dominiert die Angst vor steigenden Preisen und führt zu Kaufzurückhaltung, mal setzen Verbraucher gezielt auf Schnäppchen und Rabattaktionen, wie sie etwa im Weihnachtsgeschäft oder am Black Friday üblich sind.
Zusätzlich spielt die wirtschaftspolitische Lage eine Rolle. Subventionen, Energiekosten und geopolitische Spannungen beeinflussen die Konsumlaune ebenso wie der Arbeitsmarkt. Während die Beschäftigungszahlen stabil bleiben, zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen Branchen: Während der Onlinehandel wieder leicht wächst, kämpft der stationäre Einzelhandel bekanntermaßen mit schrumpfenden Umsätzen.
Mangelnde Aussagekraft der Daten
Das Problem liegt jedoch nicht nur in der Unsicherheit der Rahmenbedingungen, sondern auch in der Methodik der Datenerhebung. Die GfK und der HDE basieren ihre Einschätzungen auf Verbraucherumfragen, die stark subjektiv geprägt sind. Während die Konsumenten in Befragungen oft vorsichtiger erscheinen, zeigen reale Umsatzzahlen gelegentlich ein anderes Bild. Zudem verzerren saisonale Effekte und kurzfristige Ereignisse wie Streiks, Wetterkapriolen oder politische Entscheidungen die Zahlen.
Eine weitere Schwäche liegt in der Vergleichbarkeit: Zahlen wie „Rückgang um 1,5 %“ beziehen sich meist auf den Vormonat oder das Vorjahr, lassen aber außer Acht, dass die Ausgangsbasen stark schwanken. So kann ein schwacher Vorjahreswert dazu führen, dass ein kleines Plus als großer Erfolg erscheint, während ein tatsächlicher Rückgang durch eine hohe Vergleichsbasis dramatischer wirkt, als er ist.
Die Folgen für den Handel
Für den Handel hat die Unsicherheit massive Konsequenzen. Planungen für das kommende Jahr basieren oft auf den Trends der vergangenen Monate. Doch was tun, wenn diese Trends so widersprüchlich sind wie in 2024? Händler, die sich auf optimistische Konsumklimaindikatoren verlassen, könnten überambitioniert in ihre Lagerbestände investieren. Andererseits laufen Unternehmen Gefahr, zu vorsichtig zu planen und damit Chancen zu verpassen, wenn sie nur die pessimistischen Prognosen berücksichtigen.
Ein Appell an den Umgang mit Konsumdaten
Was 2024 deutlich zeigt: Die Aussagekraft von Konsumdaten ist begrenzt, wenn sie nicht in den richtigen Kontext gesetzt werden. Einzelne Zahlen oder Momentaufnahmen sind kein verlässlicher Kompass für den Handel oder die Wirtschaftspolitik. Stattdessen braucht es eine umfassendere Betrachtung, die verschiedene Indikatoren miteinander verknüpft und deren Grenzen transparent macht.
Händler und Verbraucher haben in Zeiten wie diesen vor allem eines gemeinsam: Sie navigieren in einem wirtschaftlichen Umfeld, das weniger vorhersehbar ist als je zuvor. Die Herausforderung liegt darin, flexibel zu bleiben und sich nicht zu sehr von isolierten Zahlen beeinflussen zu lassen.
